Nature Seychelles è entusiasta di condividere un’enorme pietra miliare nel restauro della barriera corallina nella Riserva Speciale di Cousin Island.
Tra l’aprile 2021 e l’aprile 2025, il team di ‘salvatori della barriera corallina’ dell’ONG, con l’aiuto di sommozzatori scientifici volontari provenienti da tutto il mondo, ha fatto crescere 50.000 frammenti di corallo in vivai sottomarini a Cousin Island.
Questo risultato è stato raggiunto nell’ambito del Progetto di ripristino della barriera corallina, finanziato dal Fondo di adattamento attraverso il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo e il governo delle Seychelles. Si tratta di una collaborazione regionale tra Seychelles e Mauritius per ripristinare le barriere coralline utilizzando vivai sia oceanici che terrestri.
“Nature Seychelles ha raggiunto il numero previsto di coralli in vivai sottomarini nell’ambito di questo progetto finanziato dai donatori”, afferma il dottor Nirmal Shah, direttore generale di Nature Seychelles.
“Il nostro team ha lavorato duramente per raggiungere questo risultato. Abbiamo iniziato questo progetto durante la pandemia di Covid-19 e abbiamo affrontato altre sfide come il furto della nostra barca e dei motori. Si tratta di elementi fondamentali per il progetto, che hanno ritardato mesi di operazioni in cui le attività subacquee di raccolta e stoccaggio dei coralli per i vivai si sono bloccate”, ha aggiunto.
Le barriere coralline devono affrontare molti problemi, in particolare il catastrofico e diffuso sbiancamento dei coralli indotto dai cambiamenti climatici. Il vivaio e la sua cura sono essenziali per il ripristino della barriera corallina, in quanto preparano i frammenti di corallo per la reintroduzione nella barriera. I soccorritori della barriera corallina hanno costruito nove vivai subacquei in corda che ospitano diverse specie di coralli, tra cui Acropora e Pocillopora.
Sono stati raccolti coralli di opportunità, ovvero frammenti staccatisi dalla barriera corallina a causa dell’azione delle onde o delle tempeste, insieme a coralli raccolti da siti donatori sani nelle vicinanze. Dopo la raccolta, sono stati trasportati in superficie in grandi vasche, ulteriormente frammentati e attaccati a corde. Queste corde sono state poi posizionate su strutture di nursery precostituite.
“Le nursery sono realizzate con materiali a basso costo che si possono trovare localmente nei negozi di ferramenta, come corde, barre metalliche, tubi in PVC e taniche utilizzate per la sospensione”, spiega il dottor Luca Saponari, responsabile dell’équipe, aggiungendo che la costruzione delle nursery è delicata e fisicamente impegnativa, e di solito viene effettuata in condizioni di mare ideali.
I coralli possono impiegare fino a un anno per raggiungere le dimensioni adatte al trapianto, quindi la cura dei coralli è un’attività continua. I frammenti di corallo vengono monitorati man mano che crescono per verificarne le dimensioni, la sopravvivenza, le condizioni di salute, le malattie, la predazione e lo sbiancamento. I frammenti morti devono essere rimossi e sostituiti con nuovi frammenti.
I vivai devono anche essere costantemente puliti per evitare la competizione con le alghe e altri organismi bio-alimentari. Se non vengono rimossi, questi organismi possono invadere il corallo stesso, causando potenzialmente un’estesa perdita di tessuto e persino la morte. Per la pulizia si usano spazzolini da denti, coltelli da tavola e spazzole per strofinare. Ma la pulizia non è un’impresa facile, dato che ogni corda contiene circa 100 coralli.
“La pulizia diventa particolarmente impegnativa durante il monsone di sud-est, che crea condizioni ottimali per la crescita di plancton e alghe. È necessario uno sforzo supplementare, ma i vivai sono spesso inaccessibili a causa delle condizioni meteorologiche avverse”, ha dichiarato Luca.
“Ci sono voluti molti anni di duro lavoro, ma siamo entusiasti di condividere questa pietra miliare”, ha concluso il dottor Shah.
