La presenza di balenottere azzurre nelle acque delle Seychelles è stata scoperta nel corso di indagini scientifiche dedicate e gli scienziati sperano che siano possibili ulteriori ricerche su questi elusivi animali, ha dichiarato la Save Our Seas Foundation in un recente comunicato. Sebbene le acque delle Seychelles siano entrate a far parte del Santuario delle balene dell’Oceano Indiano nel 1979, non si sa quasi nulla della presenza delle balenottere azzurre nella nazione insulare dell’Oceano Indiano. Gli scienziati dell’Università delle Seychelles, della Florida International University e della Oregon State University stanno scoprendo quanto le Seychelles siano importanti per questi mammiferi.
In due stagioni sul campo, hanno registrato 23 specie, ma una scoperta importante è la conferma che le balenottere azzurre frequentano lo stesso oceano dove storicamente venivano cacciate. Le balenottere azzurre sono gli animali più grandi mai conosciuti sulla Terra e possono raggiungere i 30 metri di lunghezza e le 200 tonnellate di peso. Il dottor Jeremy Kiszka, professore di biologia alla Florida International University e ricercatore associato presso l’Island Biodiversity and Conservation Centre dell’Università delle Seychelles, ha dichiarato che l’oceano delle Seychelles sta solo iniziando a rivelare la sua magia. “Naturalmente la registrazione delle balenottere azzurre è stato un momento importante. […] È straordinario sapere che l’animale più grande della terra nuota qui”, ha detto il dottor Kiszka. Ha aggiunto che delle “quattro sottospecie che sappiamo esistere, è la balenottera azzurra pigmea a visitare le Seychelles. Gli scienziati hanno confermato che i canti del gruppo acustico dello Sri Lanka sono stati registrati dai loro idrofoni”.
Le Seychelles sono state un terreno di caccia per le baleniere sovietiche nel 20° secolo e quando sono diventate un nuovo membro della Commissione baleniera internazionale nel 1978, la nazione insulare ha fatto pressione con successo per proteggere l’Oceano Indiano dalla caccia alle balene. Oggi sono stati confermati cinque avvistamenti nell’arco di cinque anni, principalmente tra dicembre e aprile. Secondo il dottor Kiszka, “le balenottere azzurre sono protette perché non vengono più cacciate legalmente, ma devono comunque affrontare una serie di minacce. Il traffico navale causa inquinamento acustico e può portare a collisioni. Il cambiamento climatico sta modificando la distribuzione e l’abbondanza del loro cibo principale, il krill”.
Il prossimo passo sarà la raccolta di fondi per avviare una ricerca dedicata alle balenottere azzurre per capire meglio la loro presenza nelle acque delle Seychelles e in che modo i cambiamenti climatici potrebbero influire sulla loro permanenza.
