L’area geografica del fenicottero maggiore (Phoenicopterus roseus) comprende l’Africa, il Medio Oriente, l’Europa meridionale e il subcontinente indiano, ma le Seychelles ospitano l’unica popolazione insulare oceanica della specie. L’unico altro gruppo di isole che ospita fenicotteri è quello delle Galapagos, che ospita una popolazione di fenicotteri americani (Phoenicopterus ruber). Aldabra è quindi un habitat unico ed essenziale per questa specie.
I fenicotteri maggiori sono stati registrati per la prima volta ad Aldabra nel 1882, quando sono stati segnalati 500-1000 uccelli. Gli uccelli vengono normalmente avvistati a sud-est di Grande Terre, intorno a pozze d’acqua salmastra e dolce nella zona nota come Cinq Cases. Solo nel 1995 è stata confermata la riproduzione dei fenicotteri ad Aldabra, quando è stato osservato un pulcino. Nel 2007 sono stati avvistati nidi con pulcini e nel 2012 sono state segnalate attività di nidificazione durante le indagini su altre specie presenti nell’area.
La difficoltà di viaggiare a Cinq Cases, che è remota anche per gli standard di Aldabra, significa che pochissime persone hanno avuto l’opportunità di vedere questi incredibili uccelli!
Durante il lavoro sul campo a Cinq Cases in giugno, alcuni membri del team hanno avuto la fortuna di osservare un gruppo di 27 fenicotteri che si nutrivano in una delle piscine. Tra lo stormo c’erano diversi giovani, segno che stanno ancora nidificando sull’atollo.
Non sappiamo ancora se la popolazione sia interamente residente o se comprenda anche migratori provenienti da altre zone. Tuttavia, avvistamenti opportunistici come questi aiutano la SIF (Seychelles Islands Foundation) a monitorare la popolazione, confermando la presenza continua durante tutto l’anno e lo stato di riproduzione sull’atollo.
