Situata nel cuore di Victoria, Kenwyn House è un monumento nazionale e un’affascinante opera di architettura storica.
Costruita nel 1855, l’inquilino originario della casa era il medico legale capo dell’insediamento dell’epoca, il dottor James Henry Brooks. Brooks divenne un eroe locale quando salvò un sacerdote italiano di 42 anni che era rimasto sepolto sotto il fango e i detriti della grande valanga dell’ottobre 1862, a tutt’oggi il peggior disastro naturale della storia delle Seychelles, che causò 75 vittime.
Brooks lasciò le Seychelles nel 1879, dopo aver venduto la casa un anno prima alla Eastern Telegraphic Company (oggi conosciuta come Cable and Wireless Seychelles) per ospitare i suoi ingegneri capo, mentre posavano i cavi e creavano le comunicazioni globali per le Seychelles. Si dice che il nome della casa derivi da un villaggio della Cornovaglia, da cui partivano i cavi telegrafici sottomarini. Verso la fine del XX secolo, la Cable and Wireless utilizzò la casa come residenza per i suoi direttori generali.
Nel 1984 Kenwyn House è stata dichiarata monumento nazionale e ha ottenuto lo status di bene protetto.
Negli anni successivi, la casa rimase disabitata e gli anni di usura la fecero cadere in uno stato di totale degrado.
È stato nel 2004 che Flawless Ltd, una società sudafricana con sede alle Seychelles, ha intrapreso il compito di restaurare Kenwyn House. Purtroppo, al termine del loro contratto di locazione, la casa rimase ancora una volta silenziosa, non occupata e, nel giro di pochi anni, aveva di nuovo un disperato bisogno di essere ristrutturata.
Nel 2018, Gran Kaz ha acquisito il contratto di locazione di questo monumento e, con l’aiuto di Laxmanbhai and Co. ha intrapreso l’emozionante viaggio di restauro di questo bellissimo edificio, così esemplare dello stile coloniale francese dell’epoca – che per noi è diventato sinonimo di architettura tradizionale creola – al suo antico splendore.
Utilizzando il legname locale, soprattutto bwa nwar e bwa-d-nat, l’intero edificio è stato ristrutturato, tranne le travi del soffitto, le assi del pavimento e le porte d’ingresso principali. Non è stato necessario sostituirli perché, essendo stati costruiti con legno di casuarina, hanno resistito alle ingiurie del tempo e delle termiti.
La passione per l’arte e per la conservazione spinsero i gestori a trasformare l’edificio in una galleria d’arte e cultura pubblica.
La Kenwyn House è ora aperta ai visitatori come galleria d’arte, che espone alcune delle opere più straordinarie di artisti locali. La Kenwyn House Gallery opera come entità puramente no-profit. Ciò significa non solo che l’esposizione delle opere è gratuita per gli artisti e che l’ingresso è libero per i visitatori, ma anche che non si vende alcuna opera d’arte in loco.
La Kenwyn House Gallery vanta anche il primo Coco de Mer Wall delle Seychelles, che presenta l’emblema non ufficiale delle Seychelles in tutte le sue forme e dimensioni. Il Coco de Mer, la noce più grande del mondo ed endemica delle Seychelles, è una pianta rara che ha ottenuto lo status di pianta protetta nel 1995. Realizzato in collaborazione con la Seychelles Islands Foundation (SIF), il muro è dedicato a fornire informazioni su questa intrigante pianta e a far conoscere il lavoro svolto dalla SIF per la sua protezione e propagazione. L’auspicio è che il muro del Coco de Mer diventi un punto di riferimento a sé stante, un luogo perfetto per scattare un “selfie delle Seychelles” – un ricordo unico per i visitatori.
