Se visitate la riserva speciale di Cousin Island in un certo periodo dell’anno, è quasi garantito che vedrete o in fase di nidificazione. La stagione delle tartarughe a Cousin è ora in pieno svolgimento. Ogni giorno, decine di tartarughe Hawksbill vengono a riva per deporre le uova.
Con il ritorno dell’ecoturismo sull’isola, le interazioni tra tartarughe e uomini sono inevitabili e il team dell’isola segue una serie di buone pratiche internazionali per garantire che queste specie in pericolo di estinzione nidifichino indisturbate, fornendo ai visitatori la rara opportunità di osservarle mentre lo fanno.
La riserva speciale di Cousin Island è il più importante luogo di nidificazione della regione per le tartarughe embricate, che sono ancora elencate come “in pericolo critico” sulla lista rossa dell’IUCN. Sull’isola e nell’area marina protetta circostante, le tartarughe sono sotto la cura del personale, che svolge anche il più lungo programma di monitoraggio per la conservazione di questa specie, che risale al 1971.
Le Seychelles e la legge internazionale proteggono le tartarughe dalla persecuzione e dai danni. Lo status di riserva speciale di Cousin limita anche l’impatto umano sulla biodiversità. Pertanto, tutte le attività legate alle tartarughe devono soddisfare i più alti standard internazionali, seguendo rigorosamente le linee guida.
La prima regola è quella di non avvicinarsi a una tartaruga finché non inizia a deporre le uova, altrimenti potrebbe spaventarsi e tornare nell’oceano. Durante la deposizione, la tartaruga entra in uno stato di trance ed è improbabile che venga disturbata dall’uomo. I turisti vedono le tartarughe da dietro, a distanza. C’è sempre un membro dello staff tra la tartaruga e i visitatori. Spiegano la raccolta dei dati per aiutare a creare consapevolezza ed educazione. Possono scavare un piccolo canale sul retro della camera delle uova in modo che i visitatori possano vedere la tartaruga depositare le uova, ma la manipolazione delle uova non è consentita per garantire che nessun agente chimico o biologico entri nella cavità delle uova.
I turisti vedono la tartaruga un piccolo gruppo alla volta. Si chiede loro di stare in silenzio, di muoversi lentamente e di allontanarsi se la tartaruga mostra segni di sofferenza. Non è permesso fotografare con il flash. Sono tenuti a non calpestare i nidi esistenti.
Durante la stagione della nidificazione, le tartarughe si accoppiano vicino alla riva. Il personale le tiene d’occhio anche in acqua per evitare di spaventarle.
L’esperienza su Cousin dimostra che la protezione delle femmine di tartaruga che nidificano o vengono a nidificare è un modo efficace di conservare le popolazioni di tartarughe. La popolazione nidificante sull’isola è aumentata di otto volte da quando è iniziato il monitoraggio – una grande storia di successo globale.
Queste buone pratiche possono essere usate anche altrove alle Seychelles. Inoltre, le persone possono mantenere le spiagge per la nidificazione libere dalla spazzatura o da grandi oggetti, astenersi da attività che bloccherebbero la nidificazione come la musica ad alto volume e mantenere l’illuminazione della spiaggia al minimo, lasciando i nidi indisturbati.
