In direzione sud-ovest rispetto a Mahé, sorgono un numero consistente di isole, per lo più piccole lingue di terra che, rispetto all’isola principale e alle altre isole interne, sono accessibili solo ai proprietari di yatch e imbarcazioni private e agli ospiti fortunati di uno degli esclusivi resort. Tutte di origine corallina, le isole sono in totale 74 suddivise in 5 gruppi: il gruppo di Alphonse, il gruppo delle Amiranti, di 24 isole, il gruppo di Aldabra composto dall’atollo di Aldabra e altre 3 isole, le isole Farquhar che comprendono l’omonimo atollo, l’atollo di Providence e una dozzina di altre piccole isole, e il gruppo corallino meridionale.
ALPHONSE
Circa 400 Km a sud est di Mahé, raggiungibile in 1 ora di volo, si sviluppa il gruppo di Alphonse che conta 3 isole: la principale Alphonse e gli atolli minori di St. Francois e Bijoutier. L’area, che è considerata fra i territori più inviolati ed intatti al mondo, vanta la presenza di un numero elevato di specie marine endemiche tra i quali il bonefish, il milkfish e dei grossi carangidi ed è, per questo, meta ideale per gli amanti della pesca a mosca. Caratterizzata da una curiosa forma triangolare, Alphonse è l’unica isola del gruppo ad essere abitata e la presenza di un esclusivo resort ne ha reso possibile l’apertura al turismo. Qui meravigliose spiagge bianche circondano la foresta naturale, intervallata dai resti delle piantagioni di cocco, che in tempi antichi popolavano l’isola. Tra le specie animali invece, sono presenti diversi esemplari di tartarughe, granchi e uccelli. Da Alphonse, è possibile raggiungere in barca le minori Bijoutier e St. Francois, ugualmente particolari per forma e per la varietà delle specie endemiche presenti sul territorio.
DESROCHES
Questa isola corallina, che misura 5 km di lunghezza su 1,5 km di larghezza, possiede 14 km di spiagge immacolate tappezzate da un’abbondante vegetazione di palme da cocco e di casuarine, circondata da acque blu cristalline e protetta dalla sua stessa scogliera corallina.
L’antico faro oggi è un rinomato ristorante dove gustare piatti raffinati o prendere un aperitivo al tramonto e il Villaggio Creolo ospita un deposito di antiche celle, la Gran Case – antica dimora coloniale ripristinata, una cappella, una piccola fattoria ed un piccolo cimitero.
La protezione della natura è al centro delle attività dell’isola in collaborazione con Island Conservation Society (ICS): esiste sull’isola un programma di protezione e di conservazione delle specie vegetali ed animali e un programma di sorveglianza e di protezione delle tartarughe verdi o tartarughe Hawksbill in cui ciascun visitatore è invitato a partecipare e ad adottare una tartaruga. Inoltre, circa 150 tartarughe giganti di Aldabra sono state introdotte sull’isola in una tenuta, il Tortoise Sanctuary. I visitatori possono scoprire tutte le curiosità sulla flora e fauna al Discovery Centre, interagendo anche con il team di esperti di Wise Oceans. 14km di spiagge bianche circondano l’intera isola.
Desroches si trova al bordo della piattaforma delle Amirantes e la sua posizione offre ai visitatori esperienze uniche di pesca e immersioni con la possibilità di esplorare almeno 14 siti tra cui il famoso “Le Canyon”, misterioso labirinto di grotte e di cave. Si possono incontrare circa 900 specie di pesci e 115 di coralli. Sull’isola è anche possibile imparare a surfare nelle tranquille acque vicine all’atollo o cimentarsi in avventure più grandi cavalcando ogni tipo di onda, tutto l’anno. Tra le attività per i visitatori, l’esplorazione dell’isola in bicicletta, attraversando le sue piantagioni di palme da cocco e alla scoperta di spiagge appartate – 15 km di sentieri da percorrere in libertà. E’ anche possibile soggiornare sull’isola.
ALDABRA
Il più grande atollo corallino emerso del mondo, costituito da 13 isole che formano 1/3 della massa terrestre delle Seychelles. Può contenere interamente Mahé nella propria laguna. E’ composto da 5 isole: Picard, Polymnie, Malabar, South Island e Grande Terre, che formano una laguna di 35 km di lunghezza su 13 km di larghezza. Lo stato di conservazione eccezionale e la purezza di Aldabra le hanno permesso di entrare in una categoria mondiale diventando “Sito Naturale del Patrimonio Mondiale dell’Umanità” (UNESCO nel 1982, fra i due siti classificati delle Seychelles).
Aldabra ospita l’unico uccello dell’Oceano Indiano incapace di volare, il Rallo del Madagascar, come pure 273 specie di piante e la più grande popolazione di tartarughe giganti al mondo: 150.000 esemplari vivono qui, allo stato naturale. E’ il luogo di nidificazione per dieci specie di uccelli marini e l’habitat per varie altre specie, come le Fregate minori o la Sula piedi rossi fra tante. Le sue acque sono considerevoli e abbondano di colori e le spiagge sono poco frequentate per mancanza di alloggi sull’atollo.
Per assicurare la protezione del suo ecosistema unico e fragile, è richiesto un permesso specifico e rilasciato esclusivamente dalla Seychelles Island Foundation, a chiunque desideri visitare l’isola. Vi è una stazione di ricerca con un laboratorio scientifico. L’unica abitazione è una struttura di alloggio per i pochi ricercatori. Dal 2011 vengono organizzate in alcuni periodi dell’anno spedizioni in barca per i visitatori.
COSMOLEDO
L’atollo Cosmolédo, situato a 1045 km a sud-ovest di Mahé e a 120 km da Aldabra, comprende un anello di 21 isole ed isolotti principali che circondano una laguna interna di circa 16 km di lunghezza e 11 km nel punto più largo. E’ possibile soggiornare in un Eco Camp perfettamente in sintonia con la natura ma con tutti i servizi – 8 Eco Pod.
Qui è possibile incontrare le tartarughe marine, 120 specie di coralli e una grande varietà di uccelli marini (250 specie). Tra le attività per i visitatori la principale attrazione è la pesca alla mosca in mare.
ASTOVE
Astove, situata a 1045 km a sud-ovest di Mahé e a 160 km a sud-ovest di Aldabra, è uno dei luoghi più meridionali della catena delle isole Seychelles. L’atollo è accerchiato da una scogliera corallina e una laguna poco profonda.
Astove è un sito di riproduzione per le tartarughe verdi e dona ai sommozzatori esperti delle occasioni eccezionali di immersione grazie al suo Drop-off, con la sua scogliera incisa da crepacci e caverne. Le tartarughe verdi l’hanno scelta come domicilio e vi si possono scorgere pesci farfalla, scalari, triglie, spazzini bronzei e tanti altri.
L’atollo ha una laguna interna con una fitta foresta di mangrovie e offre la possibilità a pochi visitatori alla volta di soggiornare presso la restaurata Coral House.
